Kako pravilno kuhati čaj

Šalica čaja dio je mnogih jutarnjih i dnevnih rituala, a procjenjuje se da je broj šalica čaja koje Britanci svakodnevno popiju vrtoglavih 165 milijuna! Dio je naše svakodnevice i bez obzira na to koji ili kada ga pijete, vjerujemo da bi svi trebali znati kako ga pravilno skuhati i svakodnevno uživati u savršenoj šalici čaja.

Mnogo teorija i ideologija stoji iza pripreme savršenog čaja i svatko ima svoj omiljeni način, način na koji ih je mama naučila, no postoje stručnjaci koji su usavršili metode pripreme kako bi se izvukli bogati okusi biljaka, a mi ćemo ih podijeliti s vama.

Uvijek se može više naučiti o piću koje se konzumira najviše na svijetu. Razmišljajte “izvan šalice za čaj” i ponašajte se prema ovim aromatičnim listovima kao prema začinima kako biste u svoju prehranu unijeli nove okuse. Naučit ćete kako čajevi mogu dati suptilne zagasite, cvjetne, travnate ili čak začinjene note i kako kuhati s njima na različite načine zbog čega ćete, sljedeći put kad probate novi čaj, razmišljati ne samo o tome kakvog je okusa već i o tome što ćete uz njega pojesti ili kako s njim kuhati razna jela.

Vrste čajeva

Prije nego krenemo na samu pripremu čaja, potrebno je znati neke osnovne informacije o vrstama o kojima ovisi sama priprema. Čaj je kombinacija lišća, stabljika i korijenja koja se najčešće koristi za prelijevanje vrućom vodom kako bi se napravio napitak koji se isto naziva čajem.

Većina “pravih” čajeva (crni, zeleni, oolong i bijeli) potječu od biljke Camellia sinensis i prirodno sadrže kofein, a njihov neobično različit izgled i okus ovisi o tome jesu li sušeni ili fermentirani. Biljne čajeve (koje često nazivamo i tisani), infuzije su ljekovitog bilja, korijenja, lišća ili kombinacije suhog bilja, voća ili cvijeća poput kamilice ili ehinaceje, a ne sadrže kofein. Crveni čaj rooibos (izgovara se ROY-bos), a koji potječe od južnoafričkog crvenog grma, također pripada zasebnoj kategoriji.

Dvije su glavne vrste čaja:

• Camellia sinensis – raste u Indiji, na Šri Lanki i u Keniji, a najpopularnija je sorta koju možete pronaći u Kini, Vijetnamu, Koreji i Japanu.
• Camellia assamica – mali zimzeleni grm ili stablo neke biljke čiji listovi i pupoljci često završe u šalici čaja, što znači da biljni čaj tehnički nije čaj.

Da, dobro ste pročitali. Biljni čaj zapravo nije čaj u pravom smislu riječi, jer ne potječe od Camellia sinensis vrste. Umjesto toga, to je obično mješavina lišća, korijenja, cvijeća ili kore bilo kojeg jestive biljke. To ne znači da šalica Tension Tamer-a recimo nije ukusna – samo, zapravo nije “pravi” čaj.

Iako potječu od iste biljke, bilo tko tko ih je probao zna da zeleni čaj, bijeli čaj, oolong i crni čaj imaju svoje vrlo različite karakteristike, a tu glavnu ulogu ima oksidacija. Nakon što se strojem otkinu lišće ili pupoljci, oni se obrađuju u sušene, male vrećice i pakiranja koje poznajemo i volimo. Količina kisika kojem su izloženi tijekom ovog postupka je ono što pomaže odrediti konačnu klasifikaciju čaja.

Radi objašnjenja, koristit ćemo kavu kao usporedbu. Zeleni čaj je kao lagano sušena kava. Kuha se na pari, taman toliko da se ubiju enzimi i zaustavi proces oksidacije čime se zadržava zelena boja lista, a zatim se valja i zagrijava dok se ne dobije 7% vlage, nakon čega se pakira i otprema.

Crni čaj više sliči tamno prženoj kavi. Suši se jako dugo, sve dok ne uvene, a zatim se valja. Prolazi kroz puno intenzivniji proizvodni proces. Što ga duže sušite, više ćete ga puta valjati čime se zapravo određuje hoće li postati oolong čaj, koji je manje oksidiran, ili crni čaj.

Zeleni, crni i oolong uglavnom se izrađuju od lišća biljke, dok je bijeli čaj poseban.

Bijeli čaj su mali pupoljci, kao mali izdanak graška (tako izgleda biljka kad se tek počinje brati). Samo prvo branje u godini može se smatrati stvarno kvalitetnim bijelim čajem, a pupoljci se čupaju prstima, nakon čega se obrađuje slično kao zeleni čaj. S obzirom na to da je ubran u tako mladoj fazi i podvrgava se maloj, ako uopće, oksidaciji, bijeli čaj je cijenjen zbog svog nježnog, svježeg okusa i arome.

Osim osnovne podjele na zeleni, crni, oolong i bijeli, svaka osnovna vrsta ima i svoje podvrste.

Zeleni čajevi

• Barut – smjeli, malo zagasiti kineski čaj koji se sastoji od čvrsto valjanih listova nalik peletu koji nalikuju na zrna baruta
• Longjing – prženi čaj iz kineske provincije Zhejiang cijenjen zbog svoje visoke kvalitete i slatkog okusa
• Chun Mee – kineski čaj s lišćem smotanim u oblik obrva (doslovni prijevod je “Dragocjena obrva”) poznat po prašnjavoj boji, biljnim i voćnim notama poput šljive
• Sencha – izuzetno popularan, svjetlozeleni japanski čaj od cjelovitih listova s ​​mnogo različitih sorti na temelju sezone berbe, načina uzgoja i stila kuhanja
• Matcha – često lišće japanskog čaja s velikim udjelom kofeina mljeveno u fini prah i namijenjeno otapanju u tekućini, a ne natapanju

Bijeli čajevi

• Srebrna igla (Bai Hao Yinzhen) – cijenjeni nježni, drvenasti i aromatični zlatni čaj izrađen od malih srebrnih pupova i uglavnom proizveden u kineskoj provinciji Fujian
• Bijeli božur (Bai Mudan) – čaj od cijele biljke, cvjetnog okusa i blijedo zelene boje, pravi se od pupova i gornja dva lista mladice biljke
• Gong Mei – bijeli čaj srednje klase uzgajan u kineskim provincijama Guangxi i Fujian, poznat po hrabrim, voćnim okusima
• Shou Mei – jak, zlatnožuti čaj iz kineskih provincija Guangxi i Fujian izrađen od nekvalitetnog lišća preostalog iz prethodnih berbi
• Mješavine bijelog čaja – velik izbor infuzija, tinktura i mješavina s mnogo različitih vrsta voća i bilja, često se koriste u medicinske svrhe

Crni čajevi i mješavine crnog čaja

• Lapsang souchong – kineski čaj sušen na dimu borovine kako bi stvorio oštro dimljeni, drvenasti okus i aromu
• Assam – koristi se cijela biljka, a ima zemljanu i slatku notu. Potječe iz sjeveroistočne indijske države Assam
• Darjeeling – uzgaja se u zapadnom Bengalu u Indiji i poznat je po laganoj, cvjetnoj aromi i začinskoj pikantnosti
• Cejlon – medeni ili crvenkasto-smeđi čaj svijetlih i cvjetnih ili bogatih i punih karakteristika ovisno o visini rasta
• Earl Gray – mješavina crnog čaja uzgojenog u Kini i mirisnog ulja bergamota nazvana po bivšem britanskom premijeru Charlesu Grayu
• Engleski doručak (English breakfast) – tradicionalno se priprema od kombinacije Assama, Cejlona i crnog čaja uzgojenog u Keniji i karakterističan je po gorčini, smeđoj boji i robusnom, ali zaokruženom okusu
• Irski doručak (Irish breakfast) – jaka mješavina crnog čaja u kojoj uglavnom dominiraju Assamovi listovi i dijeli sličan profil s mješavinom Engleski doručak
• Masala Chai – crni čaj iz Indije, koji se obično pravi od vrste Assama koji se stvrdne u otapajući prah, a zatim se zaslađuje i začinjava brojnim začinima poput cimeta, đumbira, kardamoma, anisa, komorača, muškatnog oraščića i klinčića, a često se poslužuje s mlijekom

Oolong čajevi

• Ti Kuan Yin ili Tie Guan Yin – vrlo popularan kineski čaj koji se uzgaja u planinskoj regiji Anxi u provinciji Fujian, omiljen zbog osvježavajućih kvaliteta, medenog okusa i arome nalik orhideji.
• Da Hong Pao – jako oksidiran čaj tamnonarančaste boje s kineskog gorja Wuyi s intenzivnim notama dima i karamele i izrazito visokom cijenom
• Dan Chong ili Dan Cong – aromatični čaj cijele biljke iz jednog grma koji se uzgaja u kineskoj provinciji Guangdong s različitim karakteristikama, ovisno o biljnom porijeklu
• Nai Xiang – kremast i pitak tajvanski čaj, poznat od 1980. godine
• Pouchong – vrlo prozračan i cvjetni kineski ili tajvanski čaj od blijedih razmotanih listova biljke

Biljni čajevi

• Kamilica – biljna infuzija napravljena od nekoliko različitih vrsta biljke slične tratinčicama iz porodice Asteraceae i za koju se misli da liječi bolove u trbuhu, upale i nesanicu
• Krizantema – vrlo aromatična mješavina osušenih latica krizanteme koja se često poslužuje s kineskim dim sumom
• Hibiskus – kisela infuzija jarkih boja napravljena od biljke hibiskusa, često pomiješana sa šipkom i može se poslužiti vruća ili hladna
• Kava – praškasta tinktura od korijena porijeklom s otoka južnog Tihog oceana koristi se za opuštanje i druge neurološke svrhe
• Rooibos (Crveni grm) – zemljana, svijetla i bez kofeina infuzija napravljena od rumene, crveno obojene južnoafričke biljke krcate antioksidansima
• Pennyroyal Tea – Jedan od najpodcjenjenijih čajeva, a često ga vežu uz riječ “nirvana”

Skladištenje čaja

Listiće čaja je potrebno čuvati u hermetički zatvorenim posudama, na hladnom i suhom mjestu, dalje od svjetlosti, topline i vlage. Slično kao i kod čuvanja kave, pravilno čuvanje čaja neophodno je za njegov rok trajanja, kvalitetu i okus vašeg pića.

Izbjegavanje samo pet uvjeta skladištenja učinit će veliku razliku u vijeku trajanja vašeg čaja. Ti su čimbenici svjetlost, toplina, vlaga, miris i zrak. Svjetlost i UV zrake vrlo brzo razgrađuju čaj. Izbjegavajte kupovati čaj od prodavača koji svoje čajeve čuvaju u staklenim ili plastičnim posudama osim ako ga ne planirate držati u tamnom ormariću.

Toplina također razgrađuje vaš čaj, pa izbjegavajte ostavljati ga na suncu, svjetlosti ili u blizini izvora topline poput peći ili radijatora.

Vlaga također uzrokuje probleme – čaj mora biti suh i imajte na umu da vrlo lako upija vodu iz zraka, stoga ga, dok ne bude spreman za kuhanje, držite podalje od vode i vlažnih područja.

Miris je nešto što čaj vrlo lako apsorbira. Ova osobina omogućuje mu stvaranje nevjerojatnih mirisa, ali također znači da je čuvanje čaja u blizini začina ili drugog izvora mirisa jako važno. Također, izloženost zraku povećava šanse da će vaš čaj upiti vlagu i mirise. Izbjegavajte ostavljati čaj vani, suvišno ga otvarati ili čuvati u poroznim materijalima za pakiranje, poput papirnatih vrećica.

Količina kofeina u čaju

Što se tiče otkrivanja koje sorte će vam pružiti najviše kofeina, izgled može zavarati. Mnogi crni čaj povezuju s bogatstvom kofeina, ali ako malo bolje pogledate količinu kofeina po kilogramu, ono zaista nije. Većina tvrtki koja se bavi proizvodnjom čaja koristi metodu koja se naziva CTC ili Cut-Tear-Curl, gdje se čaj u osnovi usitnjava u finoću duhana, a svi listovi razbijaju na stvarno male komadiće što ga čini puno intenzivnijim, dok se za zeleni čaj često koristi cijeli list, tako da efektivno unosite malo manje kofeina, ali to je zbog površine, a ne nužno i istinskog sadržaja kofeina.

Količina kofeina u čaju, kao i u kavi, može se značajno razlikovati ovisno o podrijetlu, vrsti i pripremi pića. Listovi čaja sadrže 3,5% kofeina, dok zrna kave imaju 1,1 – 2,2%. Međutim, u procesu kuhanja kave koristi se vruća voda koja iz zrna izdvaja više kofeina, a obično koristite i više zrna kave nego lišća čaja za piće. Stoga 1 šalica (237 ml) skuhane kave obično sadrži više kofeina nego šalica čaja.

Prosječna šalica (237 ml) crnog čaja sadrži 47 mg kofeina, pa čak i do 90 mg, ovisno o vrsti, načinu uzgoja i oksidaciji. Za usporedbu, zeleni čajevi sadrže 20 – 45 mg, dok bijeli čajevi imaju 6 – 60 mg po šalici (237 ml).

Matcha zeleni čaj je još jedan čaj koji sadrži puno kofeina. Obično se isporučuje u prahu i sadrži 35 mg kofeina po pola čajne žličice (1 g). Slično njemu, yerba mate, čaj koji se tradicionalno koristi u Južnoj Americi, a izrađuje se potapanjem grančica i lišća biljke Ilex paraguariensis, obično sadrži 85 mg kofeina po šalici (237 ml).

Također je važno napomenuti da, iako se biljni čajevi prodaju na tržištu bez kofeina, jedna njihova šalica i dalje može sadržavati i do 12 mg kofeina. Ipak, ovo se smatra zanemarivim iznosom.

Također, metoda pripreme uvelike utječe na sadržaj kofeina u čaju. Čajevi koji se duže natapaju u vreloj vodi obično imaju više kofeina od onih koji se kraće natapaju u hladnijoj vodi. Na primjer, šalica Tazo Earl Greya sadrži 40 mg kofeina nakon 1 minute namakanja u 177 ml vode zagrijane na 90 – 95°C, a ako ga ostavite 3 minute, količina kofeina se penje na  59 mg. Za usporedbu, zeleni čaj Stash sadrži 16 mg kofeina nakon 1 minute namakanja pod istim uvjetima, a nakon 3 minute namakanja, količina kofeina se i više nego udvostručuje na 36 mg.

Kako pravilno skuhati čaj

Kao što smo već spomenuli, postoje razne metodologije i teorije kuhanja čaja i postoje čak stručnjaci koji su svoj posao i život podredili izučavanju kako napraviti savršenu šalicu čaja, a sve ovisi o vrsti čaja i koliko želite kofeina. Najvažniji aspekti su svakako temperatura i vrijeme natapanja.

Temperatura

Generalno je mišljenje da za zelene i bijele čajeve temperatura vode treba biti najmanje 65°C, dok je za najjaču sortu, crni čaj, potrebna kipuća voda od minimalno 100°C.

Također je i malo poznata činjenica da prokuhavanje vode nije uvijek najbolja opcija. Ako želite poboljšati svoje iskustvo ispijanja čaja, eksperimentirajte s kuhanjem s različitim temperaturama vode.

Istina je da, kada kuhate čaj s različitim temperaturama vode, u čaju otkrivate različite note okusa. Zeleni čaj zapravo jako lako sagorijeva – lišće je zaista nježno jer nije puno obrađeno. Dakle, kad ga namočite u kipuću vodu odmah sa štednjaka, izvlačite više tanina i kofeina, svih suhih i gorkih elemenata, što nije ono što želite. Ako želite slatke biljne note zelenog čaja, natapajte ga u hladnijoj vodi umjesto kupućoj, otprilike 80 ili 85°C kako biste dobili sve lijepe i ukusne komponente.

Također ista pravila vrijede i za oolong. Umjesto da ga prelijete kipućom vodom, ciljajte na optimalnu temperaturu između 80 i 90°C. Nježni listovi bolje će reagirati na hladniju vodu, a jedinstvene karakteristike čaja bit će lakše okusiti i bit će bolji na vašem nepcu.

Vrijeme namakanja

Čajevi koje kupujemo imaju nejasne upute o tome koliko ga dugo trebamo ostavljati u vodi (namakati). Na primjer, stručnjak Bigelow predlaže 2 – 4 minute za crni čaj, a 1 – 3 minute za zeleni čaj, dok znanstvenik koji se bavi istraživanjem čajeva Lipton smatra da je za crni čaj dovoljno vrijeme tek toliko da otpjevate državnu himnu.

No, iako je istina da je čaj koji se kuha 30 sekundi tehnički jednako pitak kao i zaboravljena šalica čaja koji stoji 30 minuta, pitko ne bi trebao biti vaš cilj. Okus i – ovisno o čaju koji pijete – razina antioksidansa i kofeina ovise o vremenu u kojem su listovi u kontaktu s vodom. Stoga, kada trebate izvaditi vrećicu čaja i koliko dugo je možete ostaviti prije nego što pređete granicu bez povratka?

Kako biste postigli savršeno vrijeme, prvo trebate razumjeti kemijski postupak kada zalijete čajne listiće vrućom vodom. I zeleni i crni čajevi sadrže puno istih kemijskih spojeva koji doprinose njihovim profilima okusa i hranjivim sastojcima. Kad se lišće potopi u vruću vodu, ti se spojevi ispiru u tekućinu postupkom nazvanim osmotska difuzija, koji se događa kada je tekućina s obje strane selektivno propusne membrane – u ovom slučaju, lista čaja. Spojevi na površini lista i u unutarnjim stanicama oštećenim preradom, difuzirat će se u okolnu tekućinu dok spojevi u listu i vodi ne postignu ravnotežu. Drugim riječima, ako vam se listovi čaja dovoljno namaču, tekućina u vašoj šalici postat će jednako koncentrirana sa spojevima čaja kao i tekućina u vašem čajnom lišću, a omjer će takav i ostati.

Osmotska difuzija ne događa se odjednom – različiti spojevi ulaze u vodu različitim brzinama, ovisno o svojoj molekularnoj težini. Lagane  kemikalije koje doprinose aromi i profilu okusa čaja najbrže se otapaju, zbog čega miris iz vrećice listova čaja postaje snažniji onog trenutka kad ga uronite u vodu. Sljedeća skupina spojeva uključuje mikroelemente flavanole i polifenole koji su antioksidansi i kofein. Slijede teži flavanoli i polifenoli poput tanina, a koji su odgovorni za gorak okus čaja (zbog njih se u ustima osjeća suhoća nakon što popijete čašu vina). Čaj također ima aminokiseline poput teanina, što može nadoknaditi oštrinu tanina.

Temperatura vode je još jedan faktor koji treba uzeti u obzir prilikom natapanja čaja. Visoka temperatura vode stvara više kinetičke energije, što potiče spojeve da se otope. “Toplina vam pomaže da izdvojite spojeve iz listova čaja”, kaže Shengmin Sang, znanstvenik Državnog sveučilišta A&T Sjeverne Karoline koji proučava kemiju čaja. “Ako ga stavite u hladnu vodu ili vodu s niskom temperaturom, učinkovitost izvlačenja tih spojeva iz lišća bit će mnogo manja.” Ali nije ni sva voda jednaka. Bigelow za crni čaj preporučuje upotrebu vrele vode i jedva kipuće vode za zeleni čaj. Zeleni i oolong čajevi imaju tendenciju bržeg kuhanja, otprilike 1 – 3 minute, dok će vam za biljni čaj možda trebati i do 6 minuta.

Da biste izračunali savršeno vrijeme pripreme za ono što je u vašoj šalici, prvo razmislite kakav okus želite od svog napitka. Ako pijete čaj da biste bili zdravi, predloženo vrijeme namakanja je 2,5 – 5 minuta, ako pijete čaj zbog kofeina 3 – 5 minuta, a ako pijete čaj zbog okusa 1 – 3 minute.

Hladno kuhanje čaja

Nemate toleranciju na gorak okus? Hladno kuhanje sporiji je postupak koji smanjuje rizik od gorčine uzrokovane pretjeranim natapanjem. Odlično funkcionira za mnoge tradicionalne čajeve od rastresitog lišća, kao i za neke oolonge i biljne čajeve.

Sama metoda pripreme je nevjerojatno jednostavna. Dovoljno je kombinirati čaj od listova ili cijele vrećice čaja i vodu u vrču i pustiti da se čaj otapa u vodu. Držite u hladnjaku 6 – 12 sati, procijedite i dobit ćete iznimno ukusno hladno piće. Druga opcija hladnog kuhanja čaja? Natapanje čaja u francuskoj preši u kojoj možete kombinirati ili hladno ili toplo kuhanje čaja.

Namakanje u francuskoj preši

Neki se zaklinju da je namakanje čaja u francuskoj preši najidealniji način pripreme čaja – kažu da preša daje lišću priliku da se pravilno proširi i rastopi, za razliku od vrećica čaja ili cjedila.

Prije nego što uopće počnete miješati vodu i lišću u preši, temeljito ga očistite. Ovaj korak je vrlo važan jer ako ga ne operete, ostat će vam komadići čaja od prošlog kuhanja koji negativno utječu na okuse svakog sljedećeg, pogotovo ako ste prije kuhali kavu. Ne želite da vam aromatična ulja iz kave pokvare okus čaja. Dakle, ako osjećate miris kave u preši, nastavite s čišćenjem.

Također, vrlo je važno držati se točne temperature, jer ako zeleni čaj zalijete kipućom vodom, završit ćete s gorkim pićem, a vaše nepce neće moći okusiti stvarne note zelenog čaja. Toplo preporučujemo upotrebu termometra za praćenje temperature vode.

Nakon što ste zagrijali vodu na idealnu temperaturu, izvažite 2,5 g omiljenog čaja, stavite ga u francusku prešu, a zatim ulijte 237 ml vode i ostavite da se natapa točno onoliko minuta koliko se savjetuje za određenu vrstu čaja koju koristite. Kad istekne vrijeme, čaj izlijte kroz cjedilo u šalicu i uživajte.

Vrste čajnika

Osim temperature vode, vremena natapanja i kvalitetnih čajeva, odabir pravog pribora za pripremu čaja i čajnika učinit će veliku razliku između dobre i loše šalice čaja. Također ćete uštedjeti puno gnjavaže i vremena. Neki čajnici mogu se koristiti s gotovo bilo kojom vrstom čaja, dok su drugi prikladniji za određene čajeve.

Običan (zapadni) čajnik

Obični čajnici su najbolja opcija za kuhanje bilo kojeg pravog čaja. Svaka zemlja koja proizvodi čaj također ima i tradiciju u proizvodnji posuđa. Neki komadi posuđa za čaj više su od pribora, oni su umjetnost i često dostižu cijene vrijedne remek-djela. Glavna razlika između običnog čajnika i istočnih čajnika je veličina. Običan (zapadni) čajnik je obično veći i služi za pripremu čaja za velike šalice, dok su istočni čajnici manji i čaj se poslužuje u manjim šalicama. Također ih je moguće prati u perilici posuđa.

Čajnik bez cjedila

Čajnici u zapadnom stilu obično se izrađuju od keramike ili porculana. Veći su od većine istočnih čajnika i najprikladniji su za kuhanje čaja u vrećicama za više od 2 osobe. Iako čaj od lista možete kuhati u zapadnom čajniku bez cjedila, trebat će vam prijenosno cjedilo za čaj kojim ćete procijediti tekućinu u šalice. Najbolji su za aromatizirani ili svakodnevni čaj.

Čajnik s cjedilom

Čajnici u zapadnom stilu s cjedilom pogodni su za velike rastresite listove, jer su rupe obično prevelike da bi u njih stale male čestice. Izvrsne su za svakodnevne i aromatizirane čajeve i moguće je skuhati veću količinu čaja odjednom.

Istočni čajnik

Na Istoku su čajnici ponekad manji od 100 ml, ali dovoljni da najmanje 2 osobe uživaju u čaju iz malenih šalica od 20 – 30 ml. Manjim čajnicima obično ne treba puno listova čaja, ponekad se čak i mogu napuniti do pola, tek toliko da bi uživali u maloj nijansi okusa i arome. Svi čajnici u istočnom stilu savršeni su za tehniku ​​višestrukog namakanja. Ne peru se u perilici posuđa i uvijek ih potrebno prethodno zagrijati prije upotrebe.

Kyusu

Čajnik u japanskom stilu naziva se kyusu. Obično ima bočnu ručku, a jednostavan je za korištenje čak i za početnike. Kyusu može imati  uklonjivi ili pričvršćeni metalni filtar ili unaprijed izrađenu keramičku mrežu. Kyusu s uklonjivom mrežicom od nehrđajućeg čelika odličan je izbor za gotovo bilo koji čaj, osim rooibosa. Vrlo ga je jednostavno očistiti, a zapremina čajnika od 200 – 300 ml je dovoljna za 2 šalice od 100 ml.

Houhin

Houhin je posuda za čaj u japanskom stilu bez ručke i s malim izljevom. Dobar je za kuhanje čajeva kojima nije potrebna kipuća voda.Obično je sićušan i koristi se za gyokuro i sencha, a sve se kuha s 50 – 75°C. Nije dobar za kuhanje crnog, oolong, bijelog ili pu’erh čaja.

Tetsubin

Tetsubin je japanski čajnik od lijevanog željeza. Izvorni tetsubini nemaju caklinu iznutra i mogu podnijeti visoke temperature, pa čak i kipuću čajnu vodu sa štednjaka. Moderni tetsubini s caklinskom prevlakom dobri su za kuhanje čaja, ali se ne smiju koristiti za zagrijavanje vode. Odličan su izbor za veće listove čaja, robusnijih okusa.

Gaiwan

Najteža posuda za čaj ujedno je i najjednostavnija, ima samo šalicu i poklopac. Savladavanje upotrebe gaiwana može biti zahtjevno, ali ponudit će čitav niz mogućnosti za kuhanje. Odličan je za sve kineske čajeve, ali preporučujemo da počnete s onima koji zahtijevaju nižu temperaturu vode. Nije prikladan za kuhanje senche ili čajeva s manjim komadićima ili čajeva koji zahtijevaju dugo vrijeme namakanja. Vrlo su jednostavni za čišćenje i lako prenosivi te nužni ako želite koristiti tehniku ​​višestrukog potapanja.

Yixing Zisha

Zisha je čajnik od ljubičaste gline koji se koristi u Kini i najprikladniji je za oolong, pu’erh i crni čaj. Obično su maleni i izrađeni su od neglazirane gline. U idealnom slučaju, koristi se za samo jednu vrstu čaja, ne mješavine. Izvrsni su za visokokvalitetne čajeve koje možete kuhati više od 5 puta čak i s kipućom vodom.

Filteri za čaj

Danas u ponudi imamo različitih oblika i veličina filtera. Izrađuju se od papira, metala, stakla, plastike, keramike ili čak drveta.

Čajni infuzeri

Za razliku od cjedila za čaj, čajni infuzeri obično drže određenu količinu čajnih listova i ispuštaju okus kroz male rupice. Dobra su opcija za čajne mješavine i aromatizirane čajeve koje planirate natopiti samo jednom i kada pripremate čaj samo za jednu osobu. Također se koriste za čajeve niže do srednje kvalitete. Najveći nedostatak je taj što je njihovo uklanjanje iz šalice malo neuredno.

Papirnati filter

Papirnati filtri izvrstan su izbor za čajeve s vrlo malim česticama i one koji imaju intenzivan okus. Nisu dobri za čajeve nježnog okusa jer ćete na kraju dobiti čaj s okusom papira. Dobri su za pu’erh čaj, crni čaj i većinu biljnih čajeva, uključujući rooibos i moguće ih je koristiti samo jednom.

Pamučni filter

Pamučni filteri mogu se koristiti više puta i za gotovo sve vrste čajeva. Za razliku od papirnatih filtera, čaj neće imati okus po papiru, a možete ih koristiti i s osjetljivim čajevima. Izvrsni su za miješane čajeve.

Filter štapići

Najmanje prikladna vrsta cjedila za kuhanje čaja su infuzijske cijevi ili filter štapići. Imaju male rupe obično na jednom kraju i dobri su samo za čajeve s malim, ali ne i sitnim česticama koje se mogu samo jednom namakati. Dobra stvar je što se lako vade, a možete ih koristiti i kao “žlicu”. Čistiti ih je malo teže jer se listovi čaja mogu zaglaviti među sitnim rupicama.

Listići ili vrećice za čaj

Osmotska difuzija odvija se bez obzira na to koristite li lišće ili vrećice čaja, ali između njih postoje značajne razlike. Kad im se da prostor za širenje, listovi čaja nabubre do svog punog kapaciteta, stvarajući više prostora za ulazak vode i izdvajanje svih onih poželjnih spojeva. S druge strane, čaj pakiran u vrećici ima samo toliko prostora za rast kolika je vrećica, zbog čega kvaliteta trpi. Zbog toga su neke tvrtke čajeva počele prodavati čaj u “prostranijim” vrećicama u obliku piramide, iako je veličina važnija od oblika.

Ali čak i prije nego što čaj dotakne vodu, postoji razlika u kvaliteti. Čaj od sušenog lišća obično se sastoji od cjelovitih listova, dok je većina vrećica čajeva punjena kidanim komadićima listova čaja koji se nazivaju “prašina”, a koji imaju manje nijansirane okuse i manje antioksidansa od cjelovitih listova, bez obzira na to koliko dugo ih pustili da stoje u vodi.

Ako imate izbora, odaberite listiće. No, ako su vrećice čaja sve što imate pri ruci, nemojte se truditi prilagoditi način kuhanja: razlika u okusu i antioksidansima nije nešto što se može popraviti s nekoliko dodatnih minuta, a trebali biste slijediti isto vrijeme namakanja i za vrećice čaja i za list.

Čaj s mlijekom

Ovo je već dugo kontroverzna tema – treba li staviti prvo mlijeko, a zatim čaj ili dodati mlijeko već natopljenom čaju. To se naravno svodi na osobni izbor, ali proces dodavanja mlijeka u prvom redu odnosi se na to kako pijemo čaj i iz čega. Recimo, nekvalitetan porculan bi pukao kad bi se vruća voda izlila na listiće čaja, zato prvo dodavanje mlijeka rješava ovaj problem. Svo današnje posuđe za čaj napravljeno je da izdrži kipuću vodu, što znači da više nije potrebno prvo dodavati mlijeko, zbog čega se postavlja pitanje: Mlijeko – prije ili poslije natapanja čaja?

Ako koristite vrećice čaja, pustite da čaj prvo odstoji u vodi prije dodavanja mlijeka. S druge strane, ako koristite listiće čaja, dodavanje malo mlijeka prije dodavanja vode neće utjecati na infuziju i “vrijeme namakanja”.

Mlijeko se dobro slaže s jačim crnim čajevima – ali savjetujemo da ga izbjegavate dodavati zelenim, biljnim i voćnim čajevima.

Koliko dnevno treba piti čaja

Kofein djeluje brzo – obično unutar 20 minuta do 1 sata konzumiranja. Ako ste osjetljivi na učinke kofeina, razmislite o korištenju čajeva s manje kofeina poput bijelih ili biljnih čajeva. Čajeve s visokom količinom kofeina možete kuhati i kraće vrijeme, primjerice 1 minutu umjesto 3.

No, ako ste ljubitelj pića s velikom količinom kofeinom, možete uživati ​​u espressu, hladnoj kavi i čajevima s većim sadržajem kofeina, uključujući zelene i crne sorte.

Da biste ostali u  granicama sigurne količine, ne pijte više od 400 mg dnevno ili 200 mg kofeina odjednom, dakle, ne više od 3 – 5 šalica obične kave od 237 ml dnevno.

Oni koji su skloni migrenama i uzimaju određene lijekove trebali bi ograničiti unos kofeina. Također i trudnice i dojilje bi se trebale držati najviše 200 mg dnevno. Riječ je o jednoj šalici od 355 ml kave ili do četiri šalice od 237 ml dugo kuhane crne šalice čaja.

Čaj u kulinarstvu

Zeleni čaj dobro se uklapa u suptilne okuse poput pileće salate i sendviča, dok crni čaj nadopunjuje bogatiju hranu poput čokolade i crvenog mesa.

Također možete kuhati i s bilo kojom vrstom čaja, bilo sušenim u listićima ili u vrećici. Zeleni čajevi, crni čajevi, oolong i biljni čajevi obično se koriste za dodavanje suptilnih nota okusa slanim jelima.

Postoji nekoliko načina kako čajem možete dodati okus jelima i oko njega graditi komplementarne okuse. Recimo, proces infuzije zahtijeva namakanje listova čaja ili vrećice čaja izravno u mliječne proizvode poput mlijeka ili kreme. Ovo je jednostavan način za dodavanje okusa desertima poput sladoleda, panna cotte ili slanih umaka na bazi vrhnja poput bešamela. Za infuzije se najčešće koriste cvjetno-biljni čajevi poput kamilice, verbene, lavande, hojicha ili oolong čaja.

Čaj se također može koristiti i za marinade i u jelima poput kineske juhe s knedlama. Tortellini en brodo savršena su prilika za eksperimentiranje s koncentriranim kombinacijama čaja i drugih aroma poput sojinog umaka ili sušenih gljiva. Zamijenite vodu za natapanje čaja s povrtnim juhama, poširajte ribu u nježnom, aromatičnom jasminovom čaju ili bijelom čaju, a za namaze koristite biljne za nježne ili tamnije crne čajeve za složenije okuse.

Za smoothieje možete ubaciti 1/2 žličice sitno mljevenog lišća čaja ili matcha praha kako biste pojačali sadržaj antioksidansa i kontrastirali dominantne voćne note s biljnim. Također, matcha keksi i pečeni proizvodi popularne su slastice među desertima, ali ovo nije jedini čaj koji dobro odgovara pecivima. Cvjetni Earl Grey čaj odličnog je okusa u kolačina, a biljni čaj od metvice će dati jednu novu složenu notu čokoladnim browniesima.

Kako iskoristiti vrećice čaja

Ako koristite vrećice čaja, nakon kuhanja ih nemojte bacati. Ponovno ih upotrijebite za pripremu slabijeg čaja za zalijevanje biljaka koji sprečava gljivične infekcije ili ih upotrijebite za odmašćivanje prljavih lonaca i tava, jednostavno potopite posuđe u toploj vodi s nekoliko vrećica čaja i prethodno zalijepljena hrana će se oprati jednim potezom spužve.

A ako ste novi u svijetu čaja i niste sigurni koje su vaše sklonosti i koje okuse volite, stavite kuhalo na štednjak i krenite s eksperimentiranjem.

Foto: Pexels / Pixabay